La promessa e i pericoli dell'arte pubblica: i murales di Ben Shahn sulla previdenza sociale

Unisciti alla professoressa Laura Katzman mentre discute dell'arte pubblica di Ben Shahn (1898-1969), concentrandosi sui suoi affreschi murali più importanti del New Deal, Il significato della previdenza sociale, commissionate dalla Sezione di Belle Arti della Public Works Agency (1940-1942) per il Wilbur J. Cohen Federal Building di Washington, DC. Il Dr. Katzman affronterà il modo in cui Shahn ha gestito le richieste delle agenzie federali, le esigenze della sua arte e del suo attivismo, e gli obiettivi più ampi della sua critica sociale. Il programma farà luce sullo stato dei murales di Shahn nel contesto dei controversi sforzi dell'attuale amministrazione di vendere specifici edifici governativi e dei drastici tagli al personale della General Services Administration, l'ente ufficiale responsabile della gestione delle opere d'arte finanziate a livello federale negli edifici governativi di tutti gli Stati Uniti.

La conferenza di Katzman sarà accompagnata da una conversazione con Jennifer Gibson, ex direttrice del Center for Fine Arts della General Services Administration degli Stati Uniti.

Presentato in collaborazione con Moment Magazine.

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Laura Katzman è professore di storia dell'arte alla James Madison University e ha ricoperto la carica di Terra Foundation Professor di arte americana presso la Libera Università di Berlino. Studioso di fama internazionale di fotografia documentaria negli Stati Uniti e a Porto Rico, il Dr. Katzman è coautore di numerose pubblicazioni, tra cui La New York di Ben Shahn: la fotografia dei tempi moderni (2000), Rivisitazione del documentario: La vita fotografica di Louise Rosskam (2014), e Il Museo della Vecchia Colonia: un'installazione artistica di Pablo Delano (2023). Il suo libro più recente, Ben Shahn, Sulla non conformità (2025), ha accompagnato l'omonima e acclamata retrospettiva da lei curata per il Museo Reina Sofia di Madrid (2023-2024) e adattata per il Jewish Museum di New York (2025).

Jennifer Gibson Recentemente andata in pensione dopo essere stata direttrice del Center for Fine Arts della General Services Administration (GSA) degli Stati Uniti, dove era responsabile della politica, della supervisione e della gestione della Collezione di Belle Arti e del programma Arte in Architettura. La collezione comprende oltre 27,000 opere d'arte risalenti al periodo compreso tra il 1850 e oggi. Queste opere sono installate in modo permanente in edifici federali, tribunali statunitensi e valichi di frontiera terrestri in tutto il paese, oppure sono in prestito a istituzioni pubbliche. Il centro commissiona nuove opere d'arte attraverso il programma Arte in Architettura. Gibson è entrata a far parte della GSA come responsabile di progetto per il programma Arte in Architettura e in seguito ha assunto la responsabilità del Programma di Belle Arti. Successivamente ha fondato e diretto il Center for Fine Arts, che ha unito i due programmi, dando vita a un processo più efficiente per la commissione di nuove opere d'arte e la conservazione a lungo termine della Collezione di Belle Arti della GSA. Attualmente è membro del Panel per le Collezioni del Consiglio della Federal Reserve.

Prima di entrare a far parte della GSA, Gibson ha diretto il programma di arti visive della Maryland-National Capital Park and Planning Commission, un ente governativo regionale, dove ha curato mostre, tenuto conferenze sull'arte, istituito programmi di divulgazione artistica e sviluppato un programma di arte pubblica. Ha insegnato storia dell'arte, fatto parte del consiglio di amministrazione di Pyramid Atlantic, presieduto il comitato consultivo artistico dell'Università del Maryland, University College, e partecipato a numerosi comitati consultivi, giurie e commissioni di selezione degli artisti. Ha conseguito un dottorato di ricerca in storia dell'arte presso l'Università della Virginia ed è stata borsista pre-dottorale presso lo Smithsonian Institution.

Immagine crediti:

Laura Katzman, Museo Reina Sofia, Madrid, 21 ottobre 2023. Foto di Olive Santos.

Ben Shahn, Housing, da The Meaning of Social Security, 1940-42, affresco secco. Foto per gentile concessione del Carol M. Highsmith Archive, Library of Congress